30 años después, Inés Gorrochategui y Javier Frana recuerdan la primera participación argentina en la Copa Hopman

Gorrochategui/Frana: pioneros en Perth

Hacia finales de Diciembre de 1994, y en el preludio de la temporada 1995, Argentina fue distinguida con su primera incursión en la Hopman Cup, mítico y recordado torneo mixto de exhibición de tenis por países que, desde su estreno en 1989, reunió en la ciudad australiana de Perth a las y los mejores tenistas de la WTA y la ATP. Un certamen que despertó el interés y la pasión de miles de admiradores alrededor del mundo no sólo por las estrellas tenísticas que lo disputaban sino también por la peculiaridad de combinar ambos circuitos, incluyendo un doble mixto más que atractivo como tercer punto.

Después de seis ediciones, entonces, Argentina dijo presente en el cemento bajo techo australiano con los talentosos Inés Gorrochategui y Javier Frana como representantes nacionales en un evento que, en aquella edición, contó además con la presencia de figuras rutilantes de la talla de Lindsay Davenport, Boris Becker, Conchita Martínez, Mats Wilander, Jana Novotna y Petr Korda, entre otros. A 30 años de aquella presencia, Tenistas Argentinas se dio el gusto de conversar con los protagonistas albicelestes.

"En esa época jugar la Hopman era por invitación, y siempre la primera opción para nuestro país en la parte femenina era indudablemente Gaby. Pero el torneo empezaba en una época sumamente temprana en el año, y era complicado para muchas poder estar, ya que terminaban en noviembre jugando el Masters y la Hopman les quedaba muy temprano. Entonces por lo que habían sido mis resultados en el 94 tenía buen ranking, Javi Frana también, y me acuerdo que cuando nos invitaron fue una alegría gigante", expresa Inés, top 20 del mundo al llegar al torneo tras una campaña 1994 formidable en la que había alcanzado los cuartos de final de Roland Garros y había cosechado victorias ante rivales top 10 como Martina Navratilova, Natasha Zvereva o Anke Huber.

Inés entre el público durante un partido de la Hopman 95

"A mí Australia siempre me gustó mucho. Había estado en Perth cuando tenía 15 años que habíamos jugado con Cristina Tessi y Federica Haumüller el Mundial Sub 16 que ahora la llaman Junior Billie Jean Cup y habíamos hecho final y la ciudad me había encantado, entonces volver a Perth me traía súper buenos recuerdos. Fue muy lindo, el torneo cuando llegamos estaba muy bien organizado, nos daban todo, te hacían sentir sumamente cómoda. Yo había logrado ese año ese ránking de estar dentro de las 20, que después me lesioné en el 94 jugando Wimbledon con Anke Huber, me resbalé y pude terminar y ganar, pero después tuve que abandonar y a partir de ahí fue bastante complicado terminar la temporada y empezar la otra. Pero me acuerdo que más allá de estas complicaciones físicas, era un orgullo estar en la Hopman y una sensación muy, muy linda participar de ese torneo", agrega Inés, quien cayó en el single 1 en Perth ante la top 25 austríaca Judith Wiesner por 6-1 y 7-5.   

Javier, por su parte, rememora: "esa semana estábamos en un torneo muy atípico y estaba muy bueno lo que estábamos viviendo en un certamen que era muy especial, muy poco frecuente y aparte lógicamente estábamos jugando bajo bandera, estábamos representado a un país, sin las presiones obviamente porque era un torneo básicamente de exhibición, pero era por países y por lo tanto siempre había un deseo y una intención clara de ganar". Aquella jornada australiana, Frana no pudo con el top 50 Horst Skoff en individuales (cayó 61 y 64), pero protagonizaría una campaña fantástica iniciando el año 95 en el puesto 111º del ránking y tocando el top 30 por primera vez en Julio. Una temporada después, y casualmente en duplas mixtas, Javier, finalista en dobles masculino en Wimbledon 1991 y medallista de bronce olímpico en Barcelona 1992 en la misma especialidad, iba a conseguir el primer título de Grand Slam de su carrera en Roland Garros junto a Patricia Tarabini.  

• El recuerdo del afecto: admiración y respeto mutuos

Gorrochategui/Coetzer y Tarabini/Frana, grandes dobles del tenis mundial

Luego de sus derrotas en los singles, Inés y Javier se impusieron en dobles 6-4 y 7-5 ante los mencionados austriacos (8vos favoritos) y lograron concluir con un triunfo aquella vivencia única que luego experimentarían otros compatriotas como Paola Suárez/Mariano Zabaleta (2002), Gisela Dulko/Guillermo Coria (subcampeones en 2005), Dulko/Gastón Gaudio (2006) y Gisela/Juan Ignacio Chela (2008). Un éxito en la cancha de Gorrochategui/Frana que venía escoltado por una relación de afecto, admiración y respeto compartidos.

"En general me acuerdo muy, muy poco de los detalles de los partidos de mi carrera. Sí me acuerdo haber jugado el doble con Javi y que me encantó. Javier era un tipo de una experiencia y de una personalidad enormes. Llevaba muy bien el doble y en el mixto me hizo sentir súper cómoda. Yo también jugaba bien en doble femenino, así que fue muy divertido. Con Javi siempre tuvimos una muy buena relación, muy buena onda. Cuando de vez en cuando nos cruzamos, tenemos ese lindo recuerdo", señala Inés, quien en dobles damas logró participar nada menos que de las WTA Finals (ex Masters) de 1993 , temporada en la que hizo final del US Open y semifinales de Roland Garros, todo junto a la sudafricana Amanda Coetzer.

Javier, por su parte, tampoco ahorra elogios y cariño hacia la cordobesa: "algunas cosas más me acuerdo de esa Hopman, quizás no puntualmente tanto de los partidos, pero sí me acuerdo que yo con Inés siempre tuve un cariño especial, es como que también la pude ver desde mucho más chica, cuando iba creciendo, cuando iba evolucionando (N. de R. Javier nació en 1966 e Inés en 1973) y por aquellas épocas del torneo recuerdo que ella estaba un poco mal, creo que de la muñeca, y es como que me acuerdo también que teníamos que entrenar y a ella le costaba, y jugar contra un varón era más difícil y yo trataba de ayudarla, porque eso la tenía un poco preocupada y entonces trataba de distraerla y contenerla. Y  por otro lado recuerdo que siempre tuvimos una muy buena relación, nos llevamos de manera muy amena".

Como menciona Javier, Inés se resintió de su lesión y días después tuvo que bajarse del Abierto de Australia para regresar al circuito en febrero y volver a desplegar toda su destreza alcanzando por primera vez los octavos de final de Wimbledon y Miami y, también, entre otros logros, los cuartos en Amelia Island, Eastbourne y Barcelona, además del top 10 mundial en dobles.

Steffi Graf, Roger Federer, Serena Williams, John McEnroe, Mónica Seles, Novak Djokovic, Martina Hingis, Lleyton Hewitt, Arantxa Sánchez, Marat Safin, Jana Novotna, Petr Korda, Justine Henin y Goran Ivanisevic son sólo algunos de las y los próceres del tenis mundial que participaron entre 1989 y 2019 de la Copa Hopman, ganada en aquel 1995 por los alemanes Anke Huber y Boris Becker. 30 años atrás, Inés Gorrochategui y Javier Frana, dos figuras notables e insoslayables del tenis y del deporte argentino, marcaron el inicio de la presencia de nuestro país en la historia de uno de los torneos con más tradición y mística que tuvo el circuito.  

Huber/Becker, campeones en Perth 1995

• Agradecemos muy especialmente a Inés y Javier por sus testimonios para esta publicación y, también, a Mercedes Paz por habernos puesto en contacto con Inés. 

• En este enlace, pueden encontrar mucho más sobre la historia de Argentina en el certamen australiano: Argentina en la Copa Hopman

• Las fotos son de Getty, Imago y cortesía de Diego García (@Vuelvany en Twitter). El fotomontaje es realización de Tenistas Argentinas (la cancha de la imagen es el estadio de la Hopman Cup del 95). 

Argentinas en el ránking: las top 100 WTA

Estas son, en orden de ingreso, las 24 top 100 argentinas en la historia de la WTA

Desde su aparición oficial en el año 1975, varias tenistas argentinas han ocupado posiciones destacadas en el ránking mundial WTA de singles. En total, según los datos que pueden obtenerse, 24 representantes nacionales, incluyendo a la reciente Nadia Podoroska, consiguieron ubicarse entre las 100 mejores tenistas del mundo a lo largo de sus respectivas carreras.

Pero, ¿por qué es tan importante formar parte del top 100? En principio, sabemos que la posición en el ránking determina el ingreso a los torneos del circuito. Una jugadora ubicada en el mencionado grupo tiene garantizada, al menos, la participación directa en los torneos de Grand Slam y, también, en muchos de los certámenes de importancia del tour. Por otra parte, el conjunto de las 100 primeras conforma la elite del tenis mundial, ubicarse allí es uno de los primeros grandes objetivos de los tenistas profesionales, otorgándoles mayor notoriedad, prestigio y mejores posibilidades de crecimiento.

En total, mencionábamos, son 24 las jugadoras argentinas que lograron formar parte del top 100 durante sus reconocidas trayectorias. Sigue a continuación una breve reseña de cada una de ellas, intentando respetar el orden en que ingresaron. Hay que resaltar, sin embargo. que los datos de prensa que disponen WTA e ITF no son exhaustivos: sólo se encuentran los rankings de final de temporada, y, dependiendo la época, algunas publicaciones semanales, aunque a veces incompletas. A la lista que sigue, podrían sumarse Elvira Weisenberger y Liliana Giussani, quienes finalizaron rondando el top 120 a mediados de los '70 y comienzos de los '80 respectivamente, habiendo podido ambas, quizás, incursionar entre las 100 mejores en algún tramo de las referidas temporadas (incluso, si bien no es un registro oficial, el libro Historia del Tenis en Argentina de Andersen/Puppo ubica a ambas dentro del top 100 aunque no se exhiben publicaciones oficiales ni se aclara si se trata del ránking WTA unificado o del listado anual que clasificaba al Masters). 

Por último, aclarar también que tenistas históricas del país como Norma Baylon y Mary Terán de Weiss, consideradas top 10 en sus tiempos por los especialistas, se destacaron mundialmente antes de la creación del circuito actual.

Argentinas top 100 en la WTA:

1- Raquel Giscafré: Primera argentina en finalizar una temporada dentro de las primeras 100, concluyendo 1975 en la 53ª posición . A su vez, recordemos que diversas fuentes destacan a Raquel en el 12º lugar del mundo en el '74, año de su semifinal en Roland Garros, previa a la confección oficial del vigente ordenamiento mundial.

2- Viviana González-Locicero: Culminó top 100 por primera vez en 1977 (puesto 75ª), alcanzando la ubicación 40ª en el '78. Por otro lado, la propia tenista confirmó a esta página que, promediando esa temporada, logró avanzar hasta el 22º lugar.

3- Ivanna Madruga: Top 100 debutante en 1978, la cordobesa resaltó entre las mejores 20 del listado internacional en las temporadas '80 y '83.

4- Claudia Casabianca: 1980 encontraría a Claudia 81ª del mundo. Por su parte, la propia tenista relata que, previamente, su mejor ránking fue el 38º.

5- Gabriela Sabatini: Con apenas 14 años, la mejor tenista argentina de todos los tiempos ingresó por   primera vez a las mejores 100 WTA en 1984, finalizando dicha campaña en la 74ª posición. Gaby supo ser 3ª del mundo entre el '88 y el '93.

6- Adriana Villagrán: Adriana incursionó en el importante agrupamiento en 1984 y concretó su mejor temporada en 1985, instalándose 80ª del ránking.

7- Emilse Raponi: También en 1984, la destacada juvenil nacional concluyó ubicada 91ª del mundo, su único registro oficial dentro de las 100 primeras.

8- Mercedes Paz: Top 100 inicial en el '85, Mecha avanzó hasta el puesto 28º en 1991.

9- Mariana Pérez-Roldán: En el año 1986, Mariana se ubicaría entre las primeras 100, alcanzando su mejor posición en el lugar 51º en el '88.

10- Bettina Fulco: La actual capitana de Fed Cup marplatense se convirtió en top 100 en el '87 y, una temporada más tarde, consiguió su clasificación más relevante en el puesto 23º.

11- Patricia Tarabini: También en 1987, la talentosa argentina incursionaba por primera ocasión entre las mejores 100 del ránking. En 1988, llegó a ser 29ª WTA.

12- Florencia Labat: Florencia concluye 1989 como la mejor junior del mundo, pero también con un lugar entre las primeras 100 de las mayores nada menos que en el puesto 70º. En 1994, arribó hasta la 26ª ubicación.

13- Cristina Tessi: En 1991, su mejor temporada, Tessi ingresa al top 100, logrando en la posición 70ª su mejor posicionamiento histórico.

14- Inés Gorrochategui: También top 100 por primera vez en el '91, la cordobesa trepa hasta el 19º lugar WTA en 1994.

15- María José Gaidano: 85ª del mundo en 1993, año en que avanzó hasta los octavos de final del US Open, Majo tuvo en la mencionada temporada el mejor año de su trayectoria.

16- Paola Suárez: Con sólo 17 años, en 1994, Paola hace su aparición entre las 100 mejores tenistas del mundo. Diez temporadas más tarde, la pergaminense se convertiría en top 10, ubicándose 9ª tras Roland Garros.

17- Mariana Díaz-Oliva: Su ingreso al top 100 se produce en 1997, y ascenderá hasta la 42ª posición en el 2001.

18- María Emilia Salerni: Justamente en 2001, y tras brillar como juvenil en el 2000, Salerni alcanza por primera ocasión un lugar entre las mejores 100. El puesto 65º, en 2008, marcaría el mejor ránking de su carrera en profesionales.

19- Clarisa Fernández: Top 100 en 2002, Clarisa se ubica 26ª del listado mundial esa misma temporada, luego de su espectacular semifinal en el Abierto francés.

20- Gisela Dulko: 2004 sería el año del despegue para Gisela, entrando al top 100 y sosteniendo un ascenso que la posicionó 26ª en la siguiente temporada, cuando alcanzó su clasificación más alta en singles.

21- Paula Ormaechea: En Junio de 2013, con 20 años, la sunchalense hizo su incursión entre las 100 mejores del ránking WTA en el lugar 81º, quebrando así más de 15 meses sin presencia argentina en el prestigioso conjunto. En Octubre del mismo año, Paula alcanzaría su mejor registro hasta la actualidad en el escalón 59º. 

22- Nadia Podoroska: Después de un deslumbrante Roland Garros 2020, donde, desde la qualy, trepó hasta las semifinales del Grand Slam francés, la rosarina irrumpió por primera vez no sólo en el top 100 mundial sino también en el top 50 WTA en la posición 48ª. A sus 23 años, la campeona panamericana en Lima 2019, demostró juego y actitud para continuar progresando. 

23- Lourdes Carlé: Marzo de 2024 encontró por primera vez a Lourdes dentro del grupo de las 100 mejores del ránking de singles gracias a resultados que incluyeron, entre otros, los puntos de su final en el WTA 125 de Buenos Aires 2023, su título en el W75+H de Vero Beach 2024 y una regularidad destacable en certámenes Women's Circuit. Semanas después, en Mayo, y con su título en el 125K de La Bisbal y los octavos de final en el WTA 1000 de Madrid, Lourdes alcanzaría su mejor ubicación hasta el momento en el puesto 71º

24- Julia Riera: El título en el W75 de Chiasso a finales de Abril de 2024 le permitió a Julia irrumpir en el top 100 individual con sólo 21 años, en una temporada en la que ya había deslumbrado con los octavos de final del WTA 500 de Brisbane, triunfo ante la top 25 Alexandrova mediante. Campeona en el W100 de Wiesbaden en Mayo y debutante en el cuadro principal de Roland Garros al superar la qualy, Riera llegó al puesto 93º como su registro más destacado hasta ahora.

 

• Fuentes: WTA press-center, WTA singles rankings; página web de la ITF; Archivo personal Revista El Gráfico; Libro "Ayer y hoy. El gran tenis argentino" (Clarín, 2005).
• Diseño de la foto: Tenistas Argentinas, con imágenes de Archivo personal El Gráfico; Clarín; Tenis Tie Break; Tennis Museo Trelew Chubut; La Gaceta; hassy.a.la9; Monoli: Getty Images y Corbis. 
• Buscando en el blog, pueden encontar mucha más información sobre las tenistas mencionadas en este texto, especialmente en las secciones replay the point, perfiles y fotos.