Mercedes Paz, la primera tenista olímpica argentina: "fue mi primer sueño hecho realidad"

La potencia de Mercedes Paz en el '84: la tucumana hizo historia en Los Ángeles.

En 1984, y por segunda vez en más de 60 años, el tenis volvía a formar parte de los Juegos Olímpicos en la cita de Los Ángeles. En aquel acontecimiento histórico, sólo una raqueta nacional estuvo presente: la tucumana Mercedes Paz, quien se convertía también en la primera tenista mujer nacida en nuestro país en representar a Argentina en un evento olímpico luego de la actuación de cinco compatriotas varones durante París 1924. 

"La verdad para mí fue el primer sueño hecho realidad", le cuenta emocionada Mercedes a Tenistas Argentinas evocando sus primeros J.J.O.O..

"Me acuerdo que a los 8 ó 9 años siempre miraba un programa en la tevé que se llamaba 'El deporte y el Hombre', donde muchas veces pasaban todos los deportes y fragmentos de los Juegos Olímpicos. Fue allí cuando empecé a soñar con participar en uno de ellos. Sin embargo en esa época el tenis no era un deporte Olímpico", comienza a recordar Mercedes.

"Y por fin se dio que fue incorporado en el los Juegos Olímpicos de Los Ángeles '84, como deporte exhibición, y tuve la fortuna de estar".

Precisamente los Juegos estadounidenses recibieron nuevamente al tenis bajo el formato de demostración y con tenistas Sub-21. Entre ellos se encontraban nada menos que la futura número uno del mundo alemana Steffi Graf (quien ganaría el oro en singles) y el próximo líder de la ATP sueco Stefan Edberg, también campeón de la presea dorada. La local Andrea Jaeger, la francesa Catherine Tanvier, la italiana Raffaella Reggi, el australiano Pat Cash, el francés Guy Forget y el también local Jimmy Arias fueron algunos de los jugadores de renombre que acompañaron a la tucumana. 

"Yo tenía 18 años, y estar en la Villa Olímpica, compartiendo con diferentes atletas de todos los deportes y de todo el mundo, fue algo súper especial, que jamás olvidaré. Estaba en mi etapa de Junior, en donde mi competencia como profesional estaba en ciernes. Nunca había visto competir en gimnasia o atletismo, y eso fue muy impactante, ya que considero que los 100 metros son el símbolo de los Juegos.

Dos postales de la apertura de los J.J.O.O. '84: la delegación argentina, la bandera y un estadio colmado.  

Pero el mundillo Olímpico es increíble, y cruzarse con Carl Lewis, corredor americano, Michael Gross, nadador alemán, Mary Lou Retton, gimnasta, Michael Jordan, o Pat Ewing era increíble.

Otra cosa que llamaba la atención era los diferentes cuerpos que observaba, como por ejemplo las gimnasta menudas, y las lanzadoras de bala robustas, los maratonistas que corren todo el día por la villa, a los boxeadores o luchadores, cuidándose al extremo para llegar al peso de su categoría: realidades totalmente distintas en cada disciplina y sin embargo todos mancomunados en una sola cosa, en ganar… o hacer el mejor papel posible".

En el plano de la competencia tenística, Mecha, figura por entonces del circuito Junior en singles y líder en dobles junto a Gabriela Sabatini, cayó en su debut ante la británica Amanda Brown, un año mayor que ella, por 6-2 y 6-3. Sigue la tucumana: 

"La parte social, el famoso intercambio de pines de cada país, el conocer disciplinas que no tenía idea de la existencia, idiosincrasias distintas, la preparación para cada deporte, los entrenamientos tan diferentes unos de otros deportes son tan llamativos que alucinan la cabeza de un deportista en esa circunstancia.

La ceremonia, el desfile de cierre, son vivencias únicas y llenas de emoción, es muchísimo el orgullo que uno lleva al representar en esas circunstancias a su país".

Cabe recordar que Mercedes Paz, primera argentina campeona de un WTA en individuales y que llegó a ser 28ª del mundo en singles y 12ª en dobles, participó después en los Juegos de Seúl y Barcelona. Para finalizar esta nota, la cálida Mecha nos escribe estas palabras (las mayúsculas son de la protagonista): "No podría concluir estos comentarios y esta gustosa invitación que me cursaron sin sugerirles, en este convulsionado mundo, como lo afirmaba el LÍDER MANDELA, "el deporte puede, quizás, ser el ARMA más PACIFICADORA del Planeta”.

Foto histórica de los tenistas olímpicos en Los Ángeles: en segunda fila
 y con campera celeste y blanca se distingue a Mecha.

• ¡Gracias Mercedes por tu disposición y dedicación para esta nota!
• Fotos gentileza Mercedes Paz; Archivo personal Revista El Gráfico y Getty Images.
• El cuadro de singles femenino de  los Juegos del '84, en en este enlace.