La semana de las argentinas: Pella campeona en Túnez; Irigoyen y Carlé presentes en Melbourne

Catalina con su trofeo en Túnez, vía Pella Tenis. 

Fueron días de bastante actividad para las tenistas nacionales. Por un lado, María Irigoyen y Lourdes Carlé estuvieron compitiendo en el Abierto de Australia, primer Grand Slam de la temporada, mientras que Catalina Pella abrió la competencia en Women's Circuits para nuestras compatriotas con un título en el 15K de Hammamet.

En su primer certamen de la temporada y después de una intensa preparación las semanas previas, Catalina Pella comenzó el año en notable forma quedándose con el campeonato en individuales y el subcampeonato de dobles en el certamen tunecino. La bahiense de 24 años, singlista número uno del país y 300ª WTA, derrotó en una intensa definición 6-4 - 6-7 (5) y 6-4 a la italiana Zmau (636ª, campeona de dos torneos en la misma ciudad en 2017) para alzarse con su octavo trofeo en singles y concretar un exitoso arranque de ciclo. En dobles, por su parte, llegó hasta la final con la griega Papamichail.

"Me sentí bien en la semana, aunque la final fue mucha cabeza, había demasiado viento y no se podía jugar", le cuenta a Tenista Argentinas Pella, quien sólo habia cedido un set en la competencia en cuartos de final ante la rusa Marfutina (560ª). Las clasificadas Bertoldo y Remy y la cuarta favorita taiwanesa Hsu (382ª) fueron las otras rivales vencidas por Catalina que seguirá compitiendo en Túnez hasta la venidera Fed Cup en Paraguay.

Catalina Pella en África durante el torneo de Hammamet. 

Por cuarta edición consecutivo, la tandilense Irigoyen fue la única argentina compitiendo en un cuadro principal de mayores en Melbourne, situación que no sólo refleja la carrera de esfuerzos y superación constante de María sino que también mantiene al tenis femenino de nuestro país con una representante en la elite del circuito. La zurda y su compañera rumana Buzarnescu no pudieron en su presentación con las octavas favoritas y campeonas de Grand Slams Hsieh/Peng pero lucharon en buen nivel antes de caer 6-3 y 7-5. 

Tampoco pudo sumar victorias en su primera experiencia en Australia Lourdes Carlé. La número 12 del mundo Sub-18 y de gran cierre de año en el circuito juvenil se topó en su debut en el cuadro de Juniors con la ascendente estadounidense Hewitt, quien se impuso 7-6 (5) y 6-4 exhibiendo una potencia desbordante para la argentina. Cabe resaltar que la deroense de 17 años no jugó un mal partido, defendiéndose con precisión de los potentes golpes de la norteamericana, que venía de llegar a semifinales en el torneo G1 de Traralgon la semana previa. Lourdes (también superada en primera ronda de dobles) mostró buenos servicios, sus habituales variantes, contragolpes y actitud de lucha durante todo el encuentro pero no pudo con la intensidad de una rival que acertó numerosos winners y que se adaptó mejor a la rápida superficie del torneo. 

Carlé festeja un punto en el Australian Open. Primera experiencia en Oceanía para ella. 

• Fotos y video: Catalina Pella;  Australian Open; Getty Images. 

Recuerdos de Oceanía

Florencia Labat en la premiación de Brisbane '94 junto a Lindsay Davenport. 

Las carreras exitosas de Florencia Labat y Mercedes Paz también supieron encontrar muy buenas actuaciones en los torneos de comienzo de temporada de la gira oceánica. En este post, dos de las tenistas más importantes de nuestro tenis femenino recuerdan algunos hitos de sus campañas en el continente insular.

Florencia Labat en la final de Brisbane

Desde los inicios de la WTA a comienzos de los 70's, la ciudad de Brisbane fue uno de los escenarios más importantes previos al Abierto de Australia, primer Grand Slam de la temporada. A lo largo de la historia, estuvieron presentes en el certamen de Oceanía grandes figuras del tenis mundial como Martina Navratilova, Steffi Graf, Hana Mandlikova, Helena Sukova, Pam Shriver, Conchita Martínez o Lindsay Davenport, entre varias otras. Disputado hasta 1994 para luego regresar en 2009 con campeonas ilustres como Serena Williams, Kim Clijsters, María Sharapova o Victoria Azarenka, el tradicional torneo de apertura del circuito tuvo a nuestra compatriota Florencia Labat como subcampeona en una de las actuaciones más destacadas de su carrera.

Justamente en la edición del '94, la zurda porteña jugó allí su primer evento de la temporada venciendo en forma sucesiva sin ceder sets a De los Ríos (118ª), Stubbs (174ª), Hiraki (134ª), Jaggard (91ª) y Magdalena Maleeva (16ª), antes de caer 6-1 - 2-6 y 6-3 con una ascendente Lindsay Davenport, de 18 años y ya top 20 del planeta. "Recuerdo que fue el primer torneo de esa gira y que había ido con muchas ilusiones a empezar el año después de la pretemporada. Llegar a la final fue más de lo esperado, hacía muchísimo calor (la búlgara Maleeva se retiró por deshidratación), no era fácil jugar ahí", le comenta a Tenistas Argentinas Florencia, 11ª favorita del certamen y 51ª del ránking mundial de singles por aquel entonces. "El partido con Davenport fue muy parejo, ella le pegaba muy fuerte", agrega sobre el match decisivo.

Aquel año se convertiría en el más trascendente en la carrera de Labat, quien disputaría otras dos finales del circuito grande en Singapur y Yakarta, llegaría a octavos de final de Wimbledon y vencería a rivales encumbradas como Sabine Hack (15ta.) o la propia Shriver, ex top 3 del planeta. Esas actuaciones le permitieron a Florencia alcanzar su mejor registro WTA en individuales en el lugar 26º a mediados de Septiembre. Ya en 1995, la ex número uno del país tras el retiro de Gabriela Sabatini, iba a tener otra gran alegría con su medalla dorada en los Panamericanos de Mar del Plata, una de tantas satisfacciones que se dio a sí misma pero también a todos los argentinos. Como en ese verano caluroso de Brisbane cuando la figura de Florencia Labat, con justicia, estuvo presente en una de las finales más prestigiosas de la temporada.

Mercedes Paz y un regalo de los All Blacks 

Junto a Brisbane, el certamen de Auckland es otra de las citas clásicas de comienzo de año en la WTA. En la capital neozelandesa, Mercedes Paz supo ser campeona en dobles en 1994 y semifinalista en singles en el '91, temporada que la encontró 28 del listado internacional en individuales. "El doble lo ganamos con la canadiense Hy-Boulais. En el '91 llegué a semis de singles y como era fanática del Rugby me regalaron la camiseta del capitán del los All Blacks, que estaba ahí mirando el partido", recuerda Mecha. Y suma: "para jugar esos torneos sacrificabas Navidad porque tenías que ir unos días antes por el cambio de horario. Se jugaban en rebound ace, superficie similar a la de Australia, para que sirva de preparación". 

Camino a la conquista del '94, Paz y su compañera lograron un buen triunfo en semifinales ante Inés Gorrochategui y la holandesa Vis. En el cuadro de individuales, Inés fue subcampeona cayendo con la estadounidense Helgeson-Nielsen. 

• Fotos cortesía Florencia Labat. 

Fuego eterno

Ilustración de Lucas Marano para Tenistas Argentinas. 

Difundir un deporte cuando los resultados son satisfactorios es una tarea amena y productiva: se suman lectores, aumentan los seguidores en las redes sociales y, principalmente, uno está feliz por los resultados de esos deportistas que aprecia y admira. Sin embargo, el verdadero amor por aquello que a uno lo apasiona, le interesa y le dan ganas de propagar se revalida en los momentos de dificultad, de flaqueza, en las ocasiones que las derrotas exceden los triunfos y los lamentos las alegrías.

Por distintas razones (lesiones mayormente), este no fue un año positivo para el tenis femenino argentino, en especial en la rama profesional de singles, aquella que, históricamente, despierta más interés en los espectadores. Como autor de esta página, muchas veces me veo interpelado acerca de cómo poder despertar entusiasmo, pensar contenido atractivo y acercar más público a este sector del deporte que tantas alegrías nos dio, cuando los resultados no son los mejores. Ante estas inquietudes, mi respuesta siempre es difundir y seguir publicando constantemente aunque se trate de logros en apariencia mínimos. Pero no solamente transmitir las victorias del presente sino también reconocer y recordar aquellas hazañas y jugadoras del pasado que edificaron lo que es actualmente nuestro tenis de mujeres con Gabriela Sabatini como referente principal pero también con otros nombres colosales como Paola Suárez, Norma Baylon, Gisela Dulko, Mary Terán de Weiss, Inés Gorrochategui, Ivanna Madruga, Florencia Labat, Raquel Giscafré y muchísimas más. Integrar la historia a la actualidad para fomentar un público que aprecie las proezas de este sector del deporte y también, al mismo tiempo, considerar el futuro como posibilidad de calmar esa ansiedad por volver a los primeros planos, de estar la altura de los esfuerzos y el talento que desplegaron -y despliegan- nuestras tenistas. En ese sentido, la temporada de Lourdes Carlé fue un bálsamo de lujo para la rama femenina del tenis argentino. 

Cada uno conoce íntimamente cuándo fue el momento en que descubrió la pasión por un deporte o determinado gusto, y también, quizás, por qué fue esa actividad la elegida y qué función cumple en la propia vida. A riesgo de exponerme, a mí el tenis en general y el femenino en particular me trajo paz en una adolescencia difícil, me hizo festejar y alegrarme por los desempeños de las chicas cuando en mi entorno las cosas no estaban muy bien. Seguir tenis, jugar tenis, fue un placer reparador, revitalizante, sano. Ya convertido en adulto, poder contribuir a la difusión y al reconocimiento de jugadoras tan admiradas, fue un deseo cumplido. 

Los tiempos difíciles son grandes reveladores de los fuegos eternos. Aunque todo esté mal, aunque el mundo interno colapse, las pasiones profundas y genuinas continúan erguidas indestructibles en el alma y nos siguen deleitando, más allá de los resultados circunstanciales. Desde este espacio, y en el séptimo aniversario del blog, puedo afirmar que cada vez disfruto más del tenis femenino argentino y renuevo el compromiso por seguir difundiéndolo y defendiéndolo de la mejor manera posible. 

¡Feliz 2018 para todos!

Gabriel