Norma Baylon: la antecesora
En los años previos al comienzo de la Era Abierta del tenis (en Abril de 1968, aunque el WTA Tour nace oficialmente en 1973), Norma Baylon fue una de las mejores jugadoras a nivel internacional. Considerada número 4 del mundo en 1966 –todavía no había ránking oficial unificado–, a mediados de los '60 Baylon alcanzó un par de veces los cuartos de final de Roland Garros y, en otra ocasión, la misma instancia en Forest Hills (actual US Open). Además, fue finalista en dobles de Roland Garros '64.
Además de Baylon, otras jugadoras argentinas se destacaron en el plano mundial antes del inicio de la Open Era: María Luisa Terán de Weiss, líder argentina durante la década del '40 y comienzos de los '50; considerada número 10 del mundo en 1950 y Graciela Morán, número uno del ránking nacional en 1968.
Circuito WTA:
Raquel Giscafré
Raquel fue la tenista número uno de la Argentina en los años '73, '74, '75 y '76. Ocupó el 12º lugar del ránking mundial en 1974, año en el que fue semifinalista de Roland Garros. Un año más tarde, alcanzaría cuartos de final en París y, en la primera ronda del torneo de Sarasota (E.E.U.U.), sobre carpeta, la santafesina vencería a Martina Navratilova por 6-4-2-6 y 6-3.
Viviana González-Locicero
La rosarina fue la mejor tenista del país en el listado de la WTA en 1977 y 1978, año en el que alcanzó el puesto 40º del mundo tras llegar a la definición del tradicional torneo de Indianápolis y a los octavos de final de Roland Garros. Destacada jugadora en juveniles, Viviana representó al país en la Copa Federación y obtuvo triunfos ante grandes jugadoras como Nancy Richey y Mima Jausovec.
Viviana González-Locicero
La rosarina fue la mejor tenista del país en el listado de la WTA en 1977 y 1978, año en el que alcanzó el puesto 40º del mundo tras llegar a la definición del tradicional torneo de Indianápolis y a los octavos de final de Roland Garros. Destacada jugadora en juveniles, Viviana representó al país en la Copa Federación y obtuvo triunfos ante grandes jugadoras como Nancy Richey y Mima Jausovec.
Ivanna Madruga
La cordobesa fue la mejor tenista del país en los años '79, '80, '81, '82, '83 y '84. Dos veces cuartofinalista del US Open (1980-1983) y en una oportunidad de Roland Garros (1980), la simpática Ivanna llegó a la posición Nº 14 del ránking mundial a finales de 1980. Además, obtuvo triunfos ante jugadoras top de su época como Virginia Wade y Sue Barker.
Gabriela Sabatini
Gaby fue la indiscutida número uno del país entre 1985 y 1996 (año de su retiro). Alcanzó el 3er. lugar del ránking en los años '89, '91 y '92, convirtiéndose también en la primera top ten argentina del listado WTA. Ganadora del Abierto de los Estados Unidos en 1990 y de los Masters '88 y '94, también avanzó a la final del US Open 1988 y de Wimbledon 1991. Se mantuvo diez años ininterrumpidos dentro de las diez primeras jugadoras del mundo, transformándose en la mejor tenista nacional de todos los tiempos.
Símbolo del tenis argentino tras el retiro de Sabatini, Florencia fue la primera raqueta del país durante los años 1997 y 1998. Alcanzó el puesto 26º del mundo en 1994, año en el que disputó tres finales WTA. Accedió a los octavos de final del US Open en dos ocasiones (1992 y 1997) e hizo lo propio en Wimbledon del '94. Medallista dorada en singles en los Juegos Panamericanos Mar del Plata 1995, sigue siendo, aún en la actualidad, la tenista argentina que cuenta con más triunfos en individuales en la Copa Federación y la jugadora nacional que más veces representó al país en la competencia.
Inés Gorrochategui
Inés Gorrochategui
Inés fue la primera representante del país durante 1999. La talentosa cordobesa supo ser 19ª del mundo a finales de 1994, temporada en la que alcanzó los cuartos de final de Roland Garros y venció a las top ten Martina Navratilova (por entonces 4ª) y Natasha Zvereva (9ª). En 1995, además, llegó a los octavos de final de Wimbledon.
Mariana Díaz-Oliva
Mariana fue la mejor jugadora argentina en el ránking mundial por algunas semanas del año 1999. Alcanzó el puesto 42º del mundo en 2001 y logró el título WTA de Palermo, Italia, un año más tarde. Obtuvo triunfos ante jugadoras como Clijsters y Testud.
Paola Suárez
La inolvidable Paola fue líder nacional en los años 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004 y 2005, en los que también brilló en dobles, llegando al Nº 1 del ránking mundial. Luego de Sabatini, fue la única tenista argentina que accedió al top ten del escalafón internacional, ubicándose 9ª en el 2004, año en el que fue semifinalista de Roland Garros. Consiguió 4 títulos oficiales en singles y venció en numerosas ocasiones a varias de las mejores tenistas del circuito como Serena Williams, Amélie Mauresmo, Mary Pierce, Amanda Coetzer, Elena Dementieva y Svetlana Kuznetsova, entre otras.
Clarisa Fernández
Tras su impresionante torneo en Roland Garros 2002, donde alcanzó las semifinales, la cordobesa fue la mejor tenista del país durante algunas semanas del 2003 (en Marzo de ese año trepó hasta el Nº 26 del mundo), siempre escoltada de cerca por Paola Suárez.
Gisela Dulko
Desde mediados del 2005 hasta Marzo de 2012, Gisela lideró ampliamente la lista de representantes nacionales. Ganadora de 4 títulos en el circuito en singles, fue 26ª del mundo en 2005 y llegó a los octavos de final de Roland Garros '06 y '11 y del US Open '09. Durante su carrera, la tigresne obtuvo grandes triunfos ante jugadoras top ten como María Sharapova, Jelena Jankovic, Victoria Azarenka, Svetlana Kuznetsova, Elena Dementieva y Samantha Stosur, entre otras. Además, líderó el ránking mundial de dobles en 2010 y gran parte del 2011, año en que se consagró campeona del Abierto de Australia en la especialidad.
Paula Ormaechea
Número uno del país desde 2012, la sunchalense de 22 años consiguió su ubicación más importante en el lugar 59º del ránking WTA a finales del 2013. Entre sus actuaciones más importantes hasta el momento se encuentran la final del WTA de Bogotá y la tercera ronda de Roland Garros 2013 y 2014. Además, ya obtuvo varios triunfos ante jugadoras top 50, con grandes posibilidades de seguir superándose.
María Irigoyen
Con 27 años, María Irigoyen atravesó uno de los momentos más destacados de su carrera profesional a mediados de 2015, situación que la llevó a convertirse en la mejor singlista de Argentina. Campeona ese año en el 50K de Túnez -su torneo de mayor jerarquía hasta la fecha- la jugadora de Tandil se ubicó 147ª WTA y es un símbolo indiscutido del equipo nacional de Fed Cup. Con un par de victorias ante rivales top 100, Irigoyen también es la número uno del país en dobles, disciplina en la que ganó dos torneo del circuito grande en Río 2014 y 2016, además de 58 trofeos ITF.
Catalina Pella
Después de un notable comienzo de temporada 2016, Catalina Pella es la flamante número uno del país en el puesto 213º WTA, el mejor ránking de su carrera hasta el momento. Ganadora este año de su primer trofeo challenger en el 25K de Curitiba, tuvo otra gran actuación en el WTA de Bogotá donde, desde la qualy, llegó hasta los cuartos de final venciendo a la defensora del título y 55ª del mundo brasilera Teliana Pereira. Con 23 años y un juego de gran proyección tiene muchas posibilidades de continuar ascendiendo.
La rosarina Nadia Podoroska llega a la cima del tenis femenino nacional profesional en Febrero de 2017 tras una destacada campaña en 2016 en la que, con sólo 19 años, superó la clasificación del US Open, obtuvo su primer challenger en el 25K francés de Denain y disputó sus primeros cuadros principales WTA luego de atravesar las previas en Bucarest y Florianópolis. Casi cuatro años después, Nadia sorprendió al mundo con las semifinales en Roland Garros 2020 luego de superar la qualy y a la top 5 mundial Svitolina en una temporada que ya la había visto, además, campeona en el W60+H Saint-Malo y en los W25 de Malibú y Petit-Bourg y semifinalista en los WTA 125K Series de Newport Beach y Praga. Medalla dorada en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, su mejor registro hasta la fecha es el 48º, logrado justamente tras sus semis en París.
Lourdes Carlé
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Emilse Raponi.
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Otras jugadoras muy importantes de nuestro país, que sin embargo no accedieron al número uno local en la WTA, fueron: Beatriz Araujo (líder del ránking nacional a comienzos y mediados de los años '70), Emilse Raponi (Nº 1 del ránking argentino en 1981, Top 100 WTA en el '84, año en el que venció a Steffi Graf y Gabriela Sabatini), Bettina Fulco (23ª del mundo en 1988), Mercedes Paz (28ª en 1991, ganadora de 3 títulos WTA), Patricia Tarabini (29ª en 1988), Claudia Casabianca (38ª, según ella declara, en 1982) y Mariana Pérez-Roldán (51ª en 1988). La mayoría de ellas, de alguna manera, se encontraron eclipsadas ante la prensa por la espectacular presencia de Gabriela Sabatini en el circuito internacional.
Fuentes: Archivo fotográfico personal Diarios Clarín, Olé y Revista El Gráfico; corbisimages.com; isiphotos.com; tenniscom.com; wtnphotos.com; Hedeson Alves (haphotos.com); theoaksclub.com; Eric Visintainer; TCM Denain, Imago Images.
